La soutenance aura lieu en anglais et se tiendra le Vendredi 16 Juin à 13h30, dans l’amphitheatre de la Galerie de Paléontologie et d'Anatomie Comparée, 2 rue Buffon 75005 Paris.


Le jury sera constitué de:


Pr. Peter Aerts, Universiteit Antwerpen, rapporteur

Pr. John Nyakatura, Humboldt-Universität zu Berlin, rapporteur

Dr. Julien Claude, Université de Montpellier, examinateur

Dr. Raphaël Cornette, Muséum National d'Histoire Naturelle, examinateur

Pr. Anjali Goswami, University College London, examinateur

Pr. Géraldine Veron, Muséum National d'Histoire Naturelle, examinateur

Dr. Alexandra Houssaye, CNRS, directrice de thèse

Dr. Anthony Herrel, CNRS, co-directeur de thèse



La soutenance sera suivie d'un pot amical auquel vous êtes conviés.


Au plaisir de vous voir,


Bien cordialement,


Alexandra Houssaye




Résumé de la thèse :

Se déplacer dans l'eau ou sur terre implique de faire face à des contraintes mécaniques extrêmement différentes. L'eau est sensiblement plus dense et visqueuse que l'air et, par le fait, la locomotion aquatique est dominée par la traînée et la poussée d'Archimède alors que la locomotion terrestre est dominée par la gravité et l'inertie. Si les adaptations les plus extrêmes à la locomotion dans chacun de ces milieux sont bien documentées, les espèces semi-aquatiques qui se déplacent fréquemment dans ces deux milieux restent peu étudiées.

Les mustélidés présentent une large diversité de spécialisations locomotrices tant du point de vue du type de milieu fréquenté que du point de vue du degré de spécialisation. Cela inclut trois événements indépendants d'apparition d'un mode de vie semi-aquatique avec pour représentants actuels : le vison d'Europe, le vison Américain et les loutres. En utilisant la morphométrie géométrique pour quantifier l'ensemble de la forme de l’humérus, du radius, de l'ulna, du fémur, du tibia et de la fibula, j'ai étudié les différences morphologiques de l'appareil locomoteur des mustélidés terrestres et semi-aquatiques. Étant donné que les visons et les loutres font face aux mêmes contraintes fonctionnelles liées à une locomotion à la fois terrestre et aquatique, j'ai testé si leur morphologie convergeait. Enfin, étant donné la différence de contraintes fonctionnelles induites par les deux milieux, j'ai testé si le milieu de locomotion avait un impact homogène sur l'appareil locomoteur ou si une spécialisation de certains os pouvait être observée.

Si les visons diffèrent peu de leurs parents terrestres, les loutres montrent d'im\-portantes différences en termes de taille, forme et proportions relatives des os. Les visons présentent une morphologie similaire à celle observée chez tous les Mustelinae. Néanmoins, la morphologie de l’humérus est convergente entre les deux visons, avec une courbure plus grande que chez leurs parents terrestres. La morphologie des visons résulte de spécialisations récentes de la morphologie versatile propre aux Mustelinae, leur mode de nage est similaire à celui des Mustelinae terrestres et ils ne montrent que de subtiles différenciations morphologiques.

A l'opposé, les loutres présentent des os longs dont la forme diffère nettement de celle de leurs parents terrestres. De plus, elles montrent une grande diversité de formes, en opposition avec l’hypothèse qui voudrait que de fortes contraintes fonctionnelles, telles que celles induites par la locomotion aquatique, devraient conduire à un nombre limité de réponses évolutives possibles. Les loutres montrent un ensemble de caractéristiques morphologiques en lien avec la locomotion aquatique : des os robustes, avec de larges épiphyses, un stylopode court relativement au zeugopode et un grand bras de levier pour les extenseurs du coude. Seule la loutre de mer (Enhydra lutris) montre une spécialisation différente entre les pattes avant et arrière. Les pattes arrière sont dédiées à la locomotion aquatique avec un grand bras de levier pour les muscles de la hanche et un pied transformé en palette natatoire. La patte avant, en revanche, présente une ulna gracile, avec un processus olécrane court et un radius courbé cranialement, produisant un patron de co-variation unique. Ces particularités permettent de plus grands degrés de liberté dans les mouvements de l'avant-bras, et de fait, les capacités de manipulation uniques chez cette espèce.

Ainsi les mustélidés semi-aquatiques présentent une diversité qui n'était pas attendue étant donné la différence de contraintes mécaniques imposées par la locomotion dans l'eau et sur terre. Les mustélidés semi-aquatiques semblent avoir évolué depuis une morphologie ancestrale versatile jusqu’à des formes très spécialisées, où la réduction progressive de la locomotion terrestre a permis une spécialisation différente entre les membres antérieurs et postérieurs.